Tout le monde croit connaître l’histoire de la
Joconde, mais c’est peut-être ce tableau qui a vécu les plus nombreux
déplacements et les aventures les plus périlleuses.
La date de création du tableau fait débat, les
dernières recherches laissent penser qu’il a été réalisé entre 1513 et 1516, et
même 1519.
À la mort de son protecteur Julien de Médicis, en
mars 1516, Léonard de Vinci répond à l'invitation du roi de France.
Le voyage de Léonard n'a jamais été consigné dans
le moindre registre. Tout juste sait-on qu'il est parti de Rome après la mi-août 1516, quand les sentiers muletiers ne sont
plus enneigés, et qu'il s'est arrêté plusieurs jours à Florence pour faire ses
adieux aux siens. Dans ses bagages, il
transporte trois tableaux importants : « La Joconde », la « Sainte
Anne » et le « St
Jean-Baptiste ». (tous actuellement au Louvre)
Au début de l’automne 1516, Léonard franchit les
Alpes. Il a probablement emprunté la route reliant Turin au val de Suze, avant
de descendre la Maurienne vers Chambéry, Lyon et Roanne. Il a dû mettre deux
mois pour rallier Amboise, où
l'attend le jeune roi de France. Un voyage périlleux et éreintant pour un homme
de 64 ans. La Joconde a fait le voyage dans une sacoche de cuir, peut-être à
dos de mulet.
En 1518, le roi acquiert La Joconde, qui entre dans
les collections royales. Au château de Fontainebleau, elle est présentée dans
l’appartement des bains situé sous la galerie François 1er. Ce qui
n’est pas le meilleur endroit pour la conservation d’une peinture sur bois.
Louis XIV fait venir le tableau au Louvre, puis à
Versailles.
En 1798, pendant la Révolution, le tableau est
présenté au Louvre. Napoléon 1er le fait placer dans les
appartements de Joséphine aux Tuileries.
Puis le tableau rejoint le Louvre. Le 21 août 1911,
un peintre en bâtiment et vitrier d’origine italienne, Vincenzo Peruggia, vole
le tableau, et tente de le vendre à un antiquaire florentin. Le tableau est
restitué en 1913, après avoir fait une tournée triomphale à Florence, Rome et Milan.
En 1914, La Joconde, comme une grande partie
des collections du musée, est mise en sécurité à Bordeaux puis à Toulouse.
A la fin de la guerre, elle
retourne au musée du Louvre ; elle est alors installée dans la Grande
galerie.
En septembre 1938, à la suite de l'annexion de la
région des Sudètes imposée par Adolf Hitler, et dans le contexte d'un risque de
guerre, Jacques Jaujard, directeur des Musées nationaux, prend la décision de
mettre La Joconde en sécurité au musée Ingres à Montauban. Quelques semaines après leur départ, les accords de
Munich semblent écarter le danger, le tableau réintègre le Louvre
Entre le 27 septembre 1938 et le 17 juin 1945, La Joconde fut déplacée
dix fois. Pour le voyage, elle était enfermée« dans un capitonnage en velours rouge, lui-même disposé dans
un écrin de bois précieux, lequel était placé dans une caisse à double paroi en
bois de peuplier. Elle était identifiée par le seul matricule «MNLP n° 0» (Musée National du Louvre
Peinture). Le n° 0 accompagné de 3 points rouge, la désignait comme
l’œuvre la plus importante du musée.
En 1939, lorsque la guerre semble inéluctable, les
chefs-d'œuvre du musée sont évacués selon un plan conçu dès 1938 par Jacques
Jaujard. L’ambition est de mettre ces œuvres hors de portée des Allemands. Les
œuvres sont dispersées aux quatre coins de la France et placées dans divers
endroits.
Jaujard fait fermer le musée du Louvre le 25 août
1939, et placer les œuvres dans des caisses. Le 28 août 1939, à 6 heures du matin, le déménagement de tableaux le
plus important de l’Histoire commence.
En quatre mois, 5 446 caisses contenant les
collections du Louvre, d’autres musées parisiens et de propriétaires privés,
quittent la capitale dans 199 camions répartis en 51 convois, vers onze abbayes
et châteaux de l’ouest et du centre de la France.
« La Joconde » part
d'abord pour le château de Chambord,
où transitèrent, à cette période, de nombreuses peintures et sculptures des musées
parisiens.
Le 14 novembre 1939, la Joconde est transportée à Louvigny, près de Caen. Mais le
31 mai 1940, La Joconde est remise dans sa caisse, et quitte
Louvigny le 3 juin 1940 à 5 h 15 du matin pour Chambord. Après
une brève halte à Chambord les 3 et 4
juin 1940, elle prend la route de l’abbaye
de Loc-Dieu dans l’Aveyron où elle séjourne tout l’été. Du 3 octobre 1940
au mois de mars 1943, Mona Lisa séjourne au musée Ingres de Montauban, puis, l’invasion allemande
de la zone libre oblige ses gardiens à la remonter un peu plus au Nord, au château de Montal-en-Quercy, dans le
Lot, où elle demeurera jusqu’à la fin de la guerre. Mais elle aurait aussi
transité par diverses demeures anonymes du Lot et des Causses,
qui auraient ainsi accueilli le tableau jusqu'en juin 1945 où il sera
réinstallé au Louvre.
En 1962, elle voyage à Washington et New York.
Elle est accueillie comme un chef d’État par John Fitzgerald Kennedy et son
épouse. En 1974, elle est invitée à Tokyo.
Au cours du voyage de retour, elle fait une halte à Moscou. Partout elle reçoit un accueil triomphal. Depuis, tout
voyage lui est strictement interdit, elle doit rester confinée au Louvre.
